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Esta travesía fue tan extrema como se puede imaginar, por lo que Arctic Trucks confió en los neumáticos Nokian Tyres Hakkapeliitta 44 para cruzar la Antártida con el equipo de la expedición
La primera travesía de la historia en cruzar la Antártida de este a oeste implicó conducir en el lugar más frío del mundo, alcanzando altitudes de hasta 3650 metros. El equipo atravesó tanto zonas de visibilidad absoluta como tramos de niebla densa, con nieve que iba desde un manto blando y suelto hasta superficies firmes y compactadas.
Dado el enorme recorrido sin puntos de abastecimiento ni apoyo, fue imprescindible contar con vehículos altamente especializados, en los que los neumáticos desempeñaron un papel clave. Emil Grimsson, líder de la expedición en el cruce de la Antártida, expresó su satisfacción con la colaboración con Nokian Tyres en el desarrollo del neumático Hakkapeliitta de 44 pulgadas. «Este neumático nos ofrece una ventaja significativa frente a los que usábamos antes y a otras opciones disponibles en esta categoría. Además de su excelente rendimiento en nieve blanda, también ha mejorado nuestra eficiencia de combustible en un 15-20 % de media, un factor clave para nuestros servicios y la gestión de costes», explica Grimsson.
Esta expedición también marcó la primera prueba del AT44 Ford F350 6x6 en la Antártida, aunque previamente ya se había testado en el Ártico, incluyendo el traslado del equipo de Transglobal desde Edmonton, Canadá, hasta la ciudad ártica de Cambridge Bay.
El plan original era que el equipo Transglobal Car saliera de la Antártida a través de la bahía de Marguriete y que los vehículos regresaran al glaciar de Union para almacenarse para el invierno justo a tiempo para el último vuelo fuera de temporada. Sin embargo, debido a las duras condiciones del hielo y a una parada adicional que fue necesario realizar, el equipo llegó a Larsemann Hills nueve días más tarde de lo previsto, lo que hizo que el plan original fuera un desafío extremo. A pesar de ello, decidieron intentarlo.
Aclimatándose desde el nivel del mar, el equipo se enfrentó a conducir a más de 3000 metros de altitud en 400 km y a permanecer por encima de esta altitud durante los siguientes 2-3 000 km. La Antártida tiene niveles de oxígeno comparativamente más bajos que el ecuador, y las temperaturas iban a ser absolutamente gélidas. La expedición tenía prisa y, además, había dudas sobre la capacidad del equipo, por lo que fue necesario hacer algunas concesiones.
Cada vehículo tenía depósitos de 550 litros y extraía hasta 4500 litros de combustible en trineos de plástico. Durante varios días, el equipo avanzó entre una densa niebla blanca y atravesó zonas con grandes dunas de nieve y superficies irregulares, lo que supuso un desgaste adicional para los vehículos, especialmente para los trineos de combustible, que necesitaron reparaciones casi a diario.
A 1200 km del Polo Sur, uno de los vehículos sufrió problemas de arranque y tardó 40 horas en volver a funcionar. Este incidente dejó en evidencia que seguir con el plan original era poco realista, por lo que el equipo optó por el plan B: completar la travesía dirigiéndose hacia la plataforma de hielo de Ronne, en Constellation Inlet.
El equipo, formado por 10 personas, llegó al Polo Sur el 5 de enero y celebró este logro. Fueron invitados a visitar la estación del Polo Sur, donde conocieron sus operaciones y el impresionante trabajo de investigación científica que se lleva a cabo allí. El 7 de enero, retomaron la ruta hacia el glaciar de Union, a donde llegaron entrada la noche del 10 de enero, tras recorrer más de 300 km en condiciones de visibilidad nula. El 13 de enero, con mejores condiciones meteorológicas, se dirigieron a Constellation Inlet y celebraron la finalización del cruce de costa a costa de la Antártida.
La Transglobal Car Expedition se dirige ahora hacia el norte a lo largo de Sudamérica y tiene previsto concluir su vuelta al mundo en Nueva York en abril. Esta expedición comenzó el 10 de enero de 2024 y alcanzó el Polo Norte en abril. Este ambicioso proyecto, que abarca todo el planeta, representa un desafío de enorme magnitud.
Vehículos especiales
Conducir miles de kilómetros en condiciones extremas requiere años de preparación. Un elemento clave es, por supuesto, utilizar los vehículos adecuados. Arctic Trucks se especializa en la modificación de vehículos Toyota Hilux y Ford F350, rediseñados y adaptados para incorporar neumáticos de gran tamaño, un sistema 6x6 y cientos de ajustes adicionales para afrontar los desafíos de las expediciones en la Antártida.
Los neumáticos Hakkapeliitta 44 ahorran combustible y avanzan sin esfuerzo sobre la nieve
La colaboración entre Arctic Trucks y Nokian Tyres se remonta a varios años atrás. En 2017, Nokian Tyres desarrolló el modelo Hakkapeliitta 44 a medida: un neumático de más de un metro de diámetro, diseñado específicamente en colaboración con Arctic Trucks. «A pesar de su gran tamaño, los neumáticos avanzan sin dificultad sobre la nieve profunda», afirma Kalle Kaivonen, director de investigación y desarrollo de Nokian Tyres. «Estamos agradecidos a Arctic Trucks por lanzarnos este desafío extremo. La anchura de la banda de rodadura y el máximo espacio de aire del neumático garantizan que la nieve no plantee ningún reto al Hakkapeliitta 44.»
Las pruebas en condiciones reales en el Ártico y la Antártida confirman la idoneidad del Hakkapeliitta 44 para escenarios extremos. «Desde que comenzamos a usar los neumáticos Nokian Tyres Hakkapeliitta 44, el Hilux 6x6 apenas se ve afectado por la nieve y el consumo de combustible se ha reducido entre un 15 % y un 25 %», explica Grímsson.
El problema causado por la nieve blanda podría gestionarse regulando la presión de los neumáticos. «Con el inflado interno de los neumáticos, podríamos reducir temporalmente la presión de los neumáticos a 3,5 psi para ponernos en marcha en condiciones de nieve muy blanda. Luego utilizamos el enorme par del motor de 6,7 litros para aumentar la velocidad», describe Grímsson. «A continuación, podríamos volver a aumentar la presión de los neumáticos a 5-6 psi y navegar a velocidad crucero a 50-80 km/h. Es una característica para la que el neumático Nokian Hakkapeliitta 44 rinde muy bien.»
Condiciones extremas
Durante su travesía por la Antártida, la Transglobal Car Expedition se enfrentó a condiciones extremas. Los bajos niveles de oxígeno en altitudes elevadas les provocaban dolores de cabeza y sensación de falta de aire. «La ruta te lleva rápidamente por encima de los 3500 metros y llega hasta los 3650 metros», comenta Emil. «El nivel de oxígeno en las regiones polares es mucho menor que en el ecuador, por lo que nuestra experiencia fue similar a estar a unos 4500 metros de altitud.»
Otro de los desafíos más exigentes fueron las crestas de hielo, formaciones que recorrían cientos de kilómetros y ponían a prueba a los vehículos y neumáticos con un traqueteo incesante. Durante la expedición, atravesar estas zonas heladas generó gran preocupación sobre la resistencia de los trineos de plástico que transportaban suministros esenciales, debido a la abrasión, vibraciones, impactos y temperaturas extremadamente bajas.
A pesar de la hostilidad del entorno, la expedición completó un recorrido de 4141 km y actualmente está en la sexta etapa de su travesía. Ahora avanza por Sudamérica hasta regresar a su punto de partida en Nueva York.
Por qué son importantes las expediciones como esta
Las expediciones como la Transglobal Car Expedition no son solo una aventura: desempeñan un papel clave en el apoyo a la investigación científica y el desarrollo de tecnologías para vehículos en entornos extremos.
La Antártida es uno de los lugares más importantes para el estudio del cambio climático, las condiciones atmosféricas y el análisis de muestras de hielo, que ofrecen información clave sobre la historia de la Tierra. Sin embargo, llevar a cabo investigaciones en un entorno tan remoto y hostil requiere vehículos altamente especializados para el transporte de científicos, equipos y suministros esenciales. El éxito de estas misiones depende de soluciones de movilidad eficientes, fiables y con el menor impacto posible.
Para Nokian Tyres, estas expediciones representan una oportunidad única para probar sus neumáticos en las condiciones más extremas del planeta. Los neumáticos Hakkapeliitta 44 utilizados en esta travesía permitieron un importante ahorro de combustible, demostrando que la tecnología avanzada en neumáticos puede reducir emisiones y mejorar la eficiencia incluso en los entornos más exigentes. Los conocimientos obtenidos en esta expedición influyen directamente en el desarrollo de neumáticos más sostenibles, duraderos y eficaces para aplicaciones en el mundo real, desde la investigación en el Ártico hasta operaciones de rescate y la conducción diaria.
